San Jose State University (SJSU) staat opnieuw onder vuur binnen de sportwereld, ditmaal door scherpe kritiek van de bekende advocaat John Manly, die onder meer Olympisch kampioene Simone Biles bijstaat in spraakmakende juridische zaken rond sportmisbruik. In 2026 komt de universiteit opnieuw negatief in het nieuws door uitgebreide aantijgingen en een terugkerend volleybalschandaal, waarin beschuldigingen van seksueel wangedrag en institutioneel falen centraal staan. Terwijl de discussie over de aanwezigheid van transgenderatleten in damesteams het publieke debat blijft domineren, werpt Manly licht op een diepere crisis binnen SJSU: een cultuur die vrouwelijke sporters onvoldoende beschermt en zelfs systematisch faalt.
Manly, die naam maakte door zijn inzet voor slachtoffers van Larry Nassar, hekelt de gang van zaken bij SJSU als een voorbeeld van hoe Title IX misbruikt wordt om universitaire aansprakelijkheden te ontlopen in plaats van sporters echt te beschermen. Binnen volleybal wordt zo niet alleen sportieve integriteit bedreigd, maar ook het fundamentele recht op veiligheid en respect voor atleten. Met het doorsijpelen van in 1998 gedateerde maar belastende beschuldigingen tegen voormalig volleybalcoach Todd Kress wordt een patroon zichtbaar van veronachtzaming en mogelijke cover-ups binnen de universiteitsstructuren. Dit alles speelt zich af terwijl er rechtszaken lopen van huidige en voormalige speelsters, waaronder kopstukken uit de Mountain West Conference, die hun strijd voor gerechtigheid kracht bijzetten.
De recente controverse rond SJSU is meer dan een simpel sportincident: het roept vragen op over de rol van leiderschap binnen universiteiten, over de prioriteiten van instituten als het gaat om sportveiligheid en genderbeleid, en over de bredere impact op nationaal volleybal, waar trends rond inclusiviteit en bescherming in 2026 de sport nog steeds vormen. De betrokkenheid van een advocaat die bekendstaat om zijn juridische strijdkracht benadrukt het gewicht van de zaak niet alleen binnen sport, maar ook in de maatschappelijke discussie over sportethiek en rechtvaardigheid.
Simone Biles’ advocaat uit felle kritiek op SJSU en CSU-stelsel wegens cultureel falen
John Manly, die bekendheid verwierf als juridisch adviseur van Simone Biles in de strijd tegen sportmisbruik, richt zijn pijlen op San Jose State University (SJSU) en het bredere California State University (CSU) systeem vanwege ernstige nalatigheden. Volgens hem is het huidige volleybalschandaal bij SJSU symptomatisch voor een jarenlang systeemprobleem waarbij de veiligheid en het welzijn van vrouwelijke atleten systematisch ondergeschikt zijn gemaakt aan het vermijden van juridische aansprakelijkheid en reputatieschade.
Manly wijst erop dat de beschermingsmechanismen die Title IX moeten bieden — wetgeving die discriminatie op basis van geslacht in onderwijsinstellingen tegengaat — feitelijk misbruikt worden om universiteiten te vrijwaren. De advocaat stelt: “Dit gaat niet over transrechten, maar over een universiteitscultuur die vrouwelijke studenten heeft laten vallen.” Dat de controverse rond transgenderatleten soms als rookgordijn dient, verdoezelt de echte problemen rond structurele seksuele intimidatie en machtsmisbruik binnen de volleybalafdeling.
Herhaling van een gevaarlijke geschiedenis: parallellen met andere spraakmakende schandalen
Door zijn eerdere betrokkenheid bij de rechtszaken omtrent Larry Nassar en seksueel misbruik op SJSU, ziet Manly trieste patronen terugkeren. Net als bij Michigan State University, waar Nassar actief was, heerst ook bij SJSU volgens hem een cultuur waarin het succes van de sporters en het imago van de universiteit boven het welzijn van de atleten gaat. Dat dergelijke misstanden jarenlang onopgemerkt blijven of genegeerd worden, getuigt van institutioneel falen.
SJSU betaalde in 2021 een schadevergoeding van $1,6 miljoen aan 13 vrouwelijke atleten na een schandaal rond de voormalige hoofdtrainer Scott Shaw, die atleten seksueel misbruikte. Ondanks deze eerdere waarschuwingen lijkt dezelfde onvoldoende zorgvuldige aanpak opnieuw de kop op te steken in de volleybalscene met coach Todd Kress.
De juridische strijd rond beschuldigingen tegen coach Todd Kress en het institutionele zwijgen
De aanklachten tegen voormalig volleybalcoach Todd Kress dateren al van naar verluidt 1998, toen hij nog coach was aan Fairfield University. Een voormalige speelster beschrijft schokkende incidenten waarbij Kress zich schuldig zou hebben gemaakt aan fysiek en seksueel grensoverschrijdend gedrag tijdens een teamreis. Ondanks de melding bij SJSU eind 2024 werd deze zaak volgens onafhankelijk bronnen nauwelijks adequaat opgepakt.
De afwezigheid van transparantie blijkt uit het feit dat SJSU twee publieke verzoeken om documenten over de aantijgingen heeft afgewezen, onder meer door te verwijzen naar privacywetten en cliënt-advocaat privilege. Manly noemt deze reactie ’volledig ongegrond’ en benadrukt het belang van openheid om andere mogelijke slachtoffers te beschermen. Dit onthult een patroon waarbij het institutionele zelfbehoud blijkbaar zwaarder weegt dan de belangen van de speelsters.
Waarom de situatie bij SJSU impact heeft op het bredere volleyballandschap
Het volleybal in Amerika ondergaat in deze jaren een diepere transformatie met meer aandacht voor inclusiviteit en bescherming van sporters. Dat een universiteit als SJSU met terugkerende juridische problemen en managementfalen alsnog een leidende rol speelt binnen competitieve sporten is problematisch voor de geloofwaardigheid van de sport. Internationale wedstrijden en kampioenschappen, waar Nederland en omliggende regio’s hun beste spelers tonen, weerspiegelen een sportomgeving die steeds hogere normen stelt aan veiligheid en ethiek.
Hiermee raakt het incident bij SJSU niet alleen de betrokken spelers en hun directe omgeving, maar zet het ook druk op sportbonden, universiteiten en wetgevers om strengere regels en controles in te voeren. De impact hiervan zal dus verder reiken dan alleen de campus in Californië.
